Legislador de Utah le dijo al obispo SUD que no denunciara el abuso, según muestran los documentos
El representante Merrill F. Nelson recibió la llamada inicial de un obispo que informó que un miembro de la iglesia abusó sexualmente de sus hijas.
(Rick Bowmer | AP) El representante republicano Merrill Nelson habla durante una sesión especial en el Capitolio de Utah en 2018 en Salt Lake City. Nelson, un legislador de Utah y abogado destacado de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, aconsejó a un obispo de la iglesia que no informara a las autoridades sobre una confesión de abuso sexual infantil, una decisión que permitió que el abuso continuara durante años, según los registros presentados. en una demanda de 2021 de tres de los hijos de Paul Adams.
Por Michael Rezendes y Jason Dearen | La Prensa Asociada
| 8 de septiembre de 2022 a las 16:11
| Actualizado: 4:13 p. m.
Un legislador de Utah y destacado abogado de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días aconsejó a un obispo de la iglesia que no denunciara una confesión de abuso sexual infantil a las autoridades, una decisión que permitió que el abuso continuara durante años, según los registros presentados en un demanda judicial.
Los registros, dos páginas de un registro de llamadas enviadas por un bufete de abogados que representa a la iglesia y la declaración de un funcionario de la iglesia, muestran que el representante Merrill F. Nelson, republicano de Grantsville, recibió la llamada inicial de un obispo que informó que el miembro de la iglesia Paul Adams había abusado sexualmente de sus hijas . Nelson también tuvo múltiples conversaciones durante un lapso de dos años con dos obispos que sabían del abuso, según muestran los registros.
Nelson es un legislador conservador que fue elegido para la Cámara de Representantes de Utah en 2013 y anunció su retiro a principios de este año. También fue abogado de la firma Kirton McConkie de Salt Lake City, que representa a la iglesia. Obtuvo su licenciatura y su título de abogado en la Universidad Brigham Young, propiedad de la iglesia.
Una transcripción de la declaración y extractos del registro de llamadas se adjuntaron a una presentación legal en el Tribunal de Apelaciones de Arizona realizada por los abogados de los demandantes. Tres de los hijos de Adams están luchando contra la iglesia con sede en Salt Lake City por el acceso a los registros que la iglesia insiste en que son confidenciales. La iglesia llevó el caso a la Corte de Apelaciones después de que un juez del condado de Cochise falló a favor de las víctimas.
Según la presentación legal de los demandantes, Nelson aconsejó al obispo laico John Herrod que no denunciara el abuso y le dijo “que podría ser demandado si denunciaba, y que la instrucción del abogado de no denunciar a Paul a las autoridades era la ley en Arizona y no tenía nada que ver con la doctrina de la iglesia.” Pero la ley de denuncia de abuso sexual infantil de Arizona otorga inmunidad legal general a cualquier persona que denuncie abuso o negligencia sexual infantil.
The Associated Press informó en agosto que Adams le confesó a Herrod en 2010 que abusó sexualmente de su hija, identificada como MJ.
Los abogados de la iglesia han dicho que Herrod, y más tarde el obispo laico Robert “Kim” Mauzy, ocultó legalmente información sobre los abusos de MJ bajo el privilegio de clero-penitente del estado. La ley de Arizona generalmente requiere que los miembros del clero denuncien la negligencia infantil y el abuso sexual, pero les permite retener la información obtenida durante una confesión espiritual.
El registro de llamadas presentadas en la Corte de Apelaciones de Arizona muestra que Nelson habló con Herrod y Mauzy varias veces desde noviembre de 2011 hasta febrero de 2014, período durante el cual Adams fue excomulgado. Mauzy presidió un proceso disciplinario de la iglesia en 2013, luego de lo cual Adams fue expulsado.
Aunque el registro no detalla el tema de esas comunicaciones, Roger Van Komen, gerente de Servicios Familiares de la región sureste de la iglesia, dijo en una declaración también incluida con la presentación que Nelson discutió el caso con Herrod.
Línea de ayuda de la iglesia destinada a 'ayudar a las víctimas'
La demanda de 2021 alega que la iglesia conspiró para encubrir los delitos sexuales de Adam. La ex empleada de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. violó repetidamente a MJ y eventualmente a su hermana menor en su casa de Arizona durante un período de siete años y publicó videos del abuso en Internet.
Durante una entrevista con la AP antes de que se presentaran los nuevos registros judiciales, Nelson defendió las acciones de la iglesia en el caso Adams y el privilegio clero-penitente. Dijo que la “línea de ayuda para el abuso” de la iglesia a la que Herrod había llamado para pedir consejo estaba diseñada para proteger a los niños.
“No tengo todos los hechos, pero me parece que funcionó según lo previsto”, dijo. “El obispo llamó a la línea de ayuda y se le aconsejó que no tenía el deber de informarlo a las autoridades civiles. De hecho, no pudo informar debido al privilegio del clero.
“Tiene la intención y siempre ha tenido la intención desde el principio”, dijo Nelson, “de ayudar a las víctimas a obtener la ayuda que necesitan a través de servicios sociales, asesoramiento profesional, ayuda médica, ayuda legal, aplicación de la ley”.
Contactado después de que se hicieran públicos los nuevos registros, Nelson se negó a hacer más comentarios y pidió que sus comentarios anteriores fueran extraoficiales.
“No ofrezco comentarios sobre casos específicos”, dijo.
Como legislador, Nelson es gentil pero socialmente conservador, se pronuncia en contra de la derogación de una ley que prohibía las relaciones sexuales fuera del matrimonio en 2019 y presiona sin éxito para bloquear los cambios en los marcadores de género en los certificados de nacimiento. Este año, se opuso a un plan para eliminar el requisito de matrimonio para los arreglos de subrogación.
También se ha opuesto a la legislación que eliminaría el privilegio clero-penitente. “Sin esa garantía de secreto, las personas con problemas no confiarán en su clero. El secreto es esencial para el privilegio”, dijo. “Fomenta la divulgación completa sin temor a la divulgación no autorizada”.
Un portavoz de la iglesia se negó a comentar sobre la presentación de los demandantes.
La iglesia estableció la línea de ayuda en 1995 y requiere que los obispos y otros líderes de la iglesia la llamen antes de decidir si denunciar el abuso a la policía oa los funcionarios de bienestar infantil.
Según los documentos de la iglesia, quienes responden a la línea de ayuda remiten a las personas que llaman a los abogados de la iglesia con Kirton McConkie si las acusaciones de abuso son graves. Luego, los abogados deciden si las personas que llaman deben denunciar el abuso.
Nelson, quien era accionista de Kirton McConkie, tomó la primera llamada de Herrod a la línea de ayuda para informar sobre el abuso de Adams, según la declaración de Van Komen. Nelson le dijo a la AP que se retiró de la firma, aunque sigue figurando en su sitio web como miembro de la sección Primera Enmienda y Organizaciones Religiosas.
Lo que encontró la investigación de AP
La investigación de AP publicada en agosto encontró que la línea de ayuda es parte de un sistema que los líderes de la iglesia pueden usar indebidamente para desviar las acusaciones de abuso de las fuerzas del orden y en su lugar a los abogados de la iglesia que pueden enterrar el problema, dejando a las víctimas en peligro.
Los hallazgos de la AP se basaron en parte en 12.000 páginas de registros sellados en una demanda por abuso infantil no relacionada contra la iglesia presentada en Virginia Occidental. Muchos de los documentos describen el funcionamiento de la línea de ayuda, que incluye la destrucción de todos los registros al final de cada día.
Los registros sellados incluían una lista de preguntas que debían hacer quienes respondieran a la línea de ayuda antes de derivar las llamadas a los abogados de Kirton McConkie. El llamado protocolo enumeraba los nombres de varios abogados de Kirton McConkie y sus números de teléfono, incluido el de Nelson.
Hasta ahora, la iglesia ha dicho que todas las comunicaciones entre Herrod y Mauzy y los abogados de la iglesia son confidenciales bajo el privilegio abogado-cliente. Pero el registro recién archivado proporciona algunos detalles de las conversaciones de Nelson con los dos obispos.
Por ejemplo, el registro muestra que Nelson escribió un “resumen inicial del caso” el 7 de noviembre de 2011, “basado en una conversación” con Herrod. El registro también anota una “descripción de asesoramiento legal” y anota comunicaciones adicionales con el obispo.
Los funcionarios federales arrestaron a Adams en 2017, cuatro años después de que fuera excomulgado, y finalmente detuvieron el abuso de MJ y su hermana, sin la ayuda de la iglesia.
Adams se suicidó bajo custodia antes de que pudiera ser juzgado. Su esposa, Leizza Adams, cumplió más de dos años en una prisión estatal por cargos de abuso sexual infantil. Tres de sus seis hijos, incluido un niño que supuestamente fue abusado, presentaron la demanda acusando a la iglesia de negligencia por no denunciar su abuso y por participar en una conspiración más amplia para encubrir el abuso sexual infantil.
Los abogados de los tres niños se negaron a comentar sobre el registro y su presentación judicial más reciente. En su demanda de 2021, se refirieron a Kirton McConkie mientras acusaban a la iglesia de dirigir un sistema diseñado para proteger a la iglesia contra demandas por abuso sexual potencialmente costosas.
“La iglesia mormona implementa la línea de ayuda no para la protección y el asesoramiento espiritual de las víctimas de abuso sexual, como se profesa en la doctrina y la literatura de la iglesia mormona”, dice la demanda, “sino para que los abogados de Kirton McConkie eliminen las quejas y protejan a la iglesia mormona de demandas costosas”.
Por Michael Rezendes y Jason Dearen | La Prensa Asociada
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