La Iglesia Mormona en Canadá movió $ 1 mil millones fuera del país libre de impuestos, y es legal
Como contador profesional colegiado, parte del trabajo de Nigel Kennett son las auditorías financieras.
Mientras revisaba los libros de una organización religiosa, el residente de Edmonton decidió echar un vistazo a las finanzas de su propia iglesia, utilizando el sitio web de la Agencia de Ingresos de Canadá.
Escribió "la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días" en el cuadro de búsqueda y marcó el primer resultado.
"Estaba anonadado", dijo.
Solo ese año, vio en el sitio web, la iglesia SUD envió casi $ 100 millones a su Universidad Brigham Young en los Estados Unidos.
Mire "Los libros de los mormones" en The Fifth Estate en CBC-TV el jueves a las 9 p.m. o transmite en CBC Gem.
La mayor parte de ese dinero provino del diezmo, o el 10 por ciento del ingreso bruto anual que unos 200,000 mormones canadienses como Kennett y su esposa contribuyen a la iglesia anualmente.
De hecho, en los últimos 15 años, la iglesia SUD en Canadá ha movido más de $ 1 mil millones a través de la frontera a las universidades Brigham Young en los EE. UU., según descubrió una investigación realizada por The Fifth Estate de CBC.
Nigel Kennett, mormón y contador de Alberta, se acercó a The Fifth Estate después de enterarse de cómo su iglesia gasta el dinero del diezmo. (CBC)
Si los miembros de la iglesia como Kennett se sorprendieron al ver cómo se utilizó el dinero donado, también se sorprenderían los contribuyentes canadienses. Según los expertos en impuestos consultados por The Fifth Estate, el estado libre de impuestos de la iglesia significaba que la medida podría haberle costado al tesoro canadiense hasta $280 millones.
Es perfectamente legal que la iglesia envíe dinero a BYU.
Según los expertos fiscales consultados por The Fifth Estate, el dinero enviado a BYU cuesta a otros contribuyentes canadienses entre 16 y 28 centavos por cada dólar donado.
"La disposición fiscal administrada por la Agencia de Ingresos de Canadá es legítima y conocida", dijo un portavoz de la iglesia en un comunicado a The Fifth Estate.
En una respuesta a The Fifth Estate, la CRA dijo que las organizaciones que eligen registrarse como organizaciones benéficas deben seguir un conjunto particular de reglas enumeradas en la Ley del Impuesto sobre la Renta.
"La Agencia de Ingresos de Canadá garantiza que solo las organizaciones elegibles califiquen para el registro y que las organizaciones benéficas dediquen todos sus recursos a actividades benéficas. En la medida en que se descubra que una organización benéfica dedica sus recursos a actividades que son ilegales, no benéficas o contrarias a la requisitos de la Ley del Impuesto sobre la Renta, se le puede revocar su registro", dijo un funcionario de la CRA.
Transferencias a instituciones extranjeras
Las organizaciones benéficas en Canadá pueden transferir donaciones a organizaciones benéficas y universidades extranjeras, siempre que esas instituciones estén en la lista de "donantes calificados" de la CRA.
Si una escuela inscribe regularmente a estudiantes canadienses, puede estar en la lista.
Establecida por Brigham Young, presidente SUD de 1847 a 1877, la Universidad Brigham Young es una institución privada, propiedad de la iglesia y operada por ella, y con sede en Salt Lake City.
Tres escuelas de BYU, en Utah, Idaho y Hawái, son populares entre los mormones. Hasta el 98 por ciento de los estudiantes de esas escuelas son miembros de la iglesia.
El número de estudiantes canadienses fluctúa, pero bajo cualquier medida es pequeño. Según los datos disponibles, en el otoño de 2018 había 1.394 estudiantes canadienses en las tres escuelas LDS, lo que representa el 1,6 % del alumnado de ese semestre.
La Universidad Brigham Young en Provo, Utah, es una de las tres escuelas propiedad de la Iglesia Mormona que recibió dinero de la Iglesia Mormona en Canadá. (CBC)
Otras universidades de EE. UU. en la lista de "donantes calificados" de la CRA incluyen escuelas conocidas como Harvard, Berkeley y Stanford, junto con algunas universidades menos conocidas como la Universidad de Loma Linda, una parte de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, y la Universidad Yeshiva. una escuela judía ortodoxa privada.
Sin embargo, ninguno recibe las mismas cantidades de dinero que BYU.
El Quinto Estado recopiló informes financieros que la iglesia envió a la CRA desde el año 2000. Los documentos muestran que los LDS en Canadá comenzaron a mover dinero a través de la frontera a BYU en 2007 enviándoles $50 millones. Luego, en 2009, envió otros $40 millones, luego casi $103 millones en 2010 y $100 millones en 2011, hasta el año pasado, cuando envió $93,6 millones. En total, el dinero enviado por LDS a los EE. UU. en ese período asciende a más de mil millones de dólares.
El Quinto Estado también recopiló la lista de la CRA del dinero que las organizaciones benéficas canadienses han enviado a todas las universidades extranjeras en los mismos 15 años.
Comparando los datos, BYU obtuvo aproximadamente la misma cantidad de dinero de Canadá que ocho universidades de la Ivy League combinadas: Brown, Columbia, Cornell, Dartmouth, Harvard, Princeton, Pennsylvania y Yale juntas.
Jaclyn Foster, ex alumna de BYU de Canadá, se pregunta cómo es posible transferir dinero de Canadá a la escuela. (CBC)
La iglesia SUD espera que los miembros paguen diezmos regularmente para tener acceso a los rituales de salvación de un templo mormón.
Según la iglesia, los fondos de los diezmos se utilizan", entre otras cosas, para construir templos y centros de reuniones, apoyar la investigación de historia familiar, compartir el evangelio con otros y brindar servicio humanitario".
Eso es lo que Kennett esperaba que hiciera la iglesia con sus donaciones.
Sabiendo cuánto de ese dinero fue a BYU, está enojado, dado que cuando los miembros de la iglesia como él y su esposa pagan sus diezmos, reciben un crédito fiscal.
“La iglesia le está quitando a los gobiernos la capacidad de financiar la atención médica, la capacidad de financiar la educación, la capacidad de brindar otros servicios esenciales”, dijo Kennet. "Ha hecho poco para beneficiar a la gente aquí y ha hecho todo... para llenar las arcas en Salt Lake".
'Tensión financiera'
Kennett dijo que siempre pensó que diezmar era algo bueno porque las organizaciones benéficas están haciendo un buen trabajo para las comunidades. Ya no piensa así.
"Entiendo que si hiciera una donación a la Universidad de Alberta, obtendría un crédito fiscal por la donación porque alivia la presión de los gobiernos federal y provincial por financiar esas instituciones. Pero $100 millones destinados a BYU no hacer cualquier cosa para aliviar la tensión financiera de los gobiernos provinciales y federales en Canadá", dijo.
Kate Bahen, directora general de Charity Intelligence Canada, una organización de vigilancia sin fines de lucro, dijo que, como organización benéfica, LDS Canada "disfruta de muchos beneficios, puede operar libre de impuestos". Lo que más le sorprende, dijo, es la falta de responsabilidad y transparencia de la iglesia.
"Esto es inaceptable... Las organizaciones benéficas son organizaciones públicas y sus libros deben estar abiertos".
Kate Bahen de Charity Intelligence está sorprendida con la falta de responsabilidad y transparencia de la Iglesia Mormona. (Presentado por Charity Intelligence)
'Nunca me aceptarían por completo'
Para un canadiense que estudió en BYU, el movimiento de dinero canadiense para apoyar sus escuelas en los EE. UU. genera dudas debido a la historia de la institución con los estudiantes LGBTQ.
"Conocí a tantas personas que decían: 'Oh, amamos a las personas queer, simplemente no pueden actuar en consecuencia', y parecían verme simplemente identificándome abiertamente como queer como una forma de actuar en consecuencia. Y me di cuenta de que lo harían". Nunca me aceptaría por completo a menos que permaneciera en silencio", dijo Jaclyn Foster, una exalumna de BYU nacida en Calgary que terminó su licenciatura en ciencias en estudios de genética, genómica y biotecnología en 2018.
La iglesia mormona considera que la actividad homosexual es "un pecado grave" y la universidad tiene un código de honor que exige "abstenerse de cualquier relación sexual fuera del matrimonio entre un hombre y una mujer".
En 2018, a una universidad de Canadá con políticas similares con respecto a los estudiantes LGBTQ se le negó la acreditación para la facultad de derecho propuesta. La Corte Suprema de Canadá dictaminó que su código de conducta es discriminatorio.
Romper el código de honor en BYU puede tener graves consecuencias, especialmente para los estudiantes internacionales.
"No solo te expulsan de la escuela. Pierdes tu vivienda. Si tienes un trabajo en el campus, pierdes tu trabajo, y si eres canadiense, solo podrías trabajar en el campus. Pierdes tu visa de estudiante". y tengo que irme a casa", dijo Foster.
Ella pregunta cómo es posible mover dinero de Canadá a una universidad así.
"¿Qué tiene el código fiscal canadiense que hace que... BYU sea aceptable?"
Fomentar protestas en su antigua universidad en 2020 por las políticas LGBTQ de BYU en Provo, Utah. (Presentada)
En una declaración escrita, la iglesia dijo que sus universidades "tienen estudiantes de Canadá actualmente inscritos y miles de estudiantes asistieron a estas instituciones entre 2007 y 2021".
Si bien reconoció que las donaciones hechas por los miembros se transfirieron a tres universidades Brigham Young, la iglesia dijo que "se retuvieron y usaron más donaciones en Canadá".
Según la investigación de The Fifth Estate, en el mismo período, el 46 por ciento del dinero del diezmo salió de Canadá hacia los EE. UU.
Preguntas internacionales
Los hallazgos de The Fifth Estate se suman a las preguntas financieras que enfrenta la iglesia SUD a nivel mundial.
Hay llamados de ex miembros de la iglesia, así como de líderes políticos, para una investigación fiscal en Australia, donde se han planteado preguntas sobre si la iglesia ha estado cometiendo evasión o elusión de impuestos a gran escala al llevar a cabo sus actividades a través de lo que parece ser una empresa ficticia que no tenía empleados remunerados.
Andrew Leigh, el ministro de caridad de Australia, no pudo confirmar si hay una investigación en curso sobre las actividades de la Iglesia Mormona porque se haría a distancia del gobierno. (CBC)
Una de las voces más fuertes a favor de una investigación fiscal fue el expolítico de la oposición Andrew Leigh, quien ahora es el ministro de caridad de Australia.
Aunque no pudo confirmar que haya una investigación en curso sobre las actividades de la iglesia porque se haría con independencia del gobierno, Leigh le dijo a The Fifth Estate que "es importante que todos sigan las reglas".
"La caridad no debería ser una forma de protegerse de los pagos de impuestos apropiados".
En un comunicado, la Iglesia Mormona insistió en que no ha violado ninguna ley tributaria en Australia.
"Las donaciones [se] utilizan para proyectos de ayuda en el extranjero que satisfacen las normas fiscales y de caridad de Australia", dijo la iglesia.
RELOJ | Nigel Kennett dice que la Iglesia Mormona está quitando la capacidad de los gobiernos para proporcionar servicios esenciales:
Criticando al miembro de la Iglesia Mormona Nigel Kennett está enojado por cómo la Iglesia Mormona está gastando su dinero del diezmo.
En los Estados Unidos en 2019, dos hermanos mormones presentaron una denuncia ante el Servicio de Impuestos Internos de los Estados Unidos de que la iglesia usó parte del dinero del diezmo para acumular alrededor de $ 100 mil millones en cuentas destinadas a fines benéficos a través de su brazo de inversión Ensign Peak Advisors.
"Tienes miles de millones de dólares en Apple y empresas que queman combustibles fósiles y empresas de energía... que inquietaron a la gente, y luego la falta de actividad para hacer algo para lo que se diseñó ese dinero", dijo Lars Nielsen, uno de los dos hermanos. , le dijo a El quinto poder.
El IRS no quiso confirmar ni negar si hay una investigación sobre las actividades de la iglesia.
"Ensign Peak trabaja a diario con el departamento de tesorería de la iglesia para garantizar que se satisfagan las necesidades financieras de la iglesia. Dichas necesidades incluyen la prestación de asistencia humanitaria", dijo la iglesia.
Los lazos familiares
Antes de que Kennett se acercara a The Fifth Estate con lo que descubrió cuando investigó las finanzas de su iglesia, trató de hablar sobre estos problemas con los miembros, comunicándose con su obispo, dijo.
"Simplemente se encogió de hombros y dijo: 'Bueno, el Señor manda y nosotros obedecemos'".
Aunque Kennett y su familia ya no practican, todavía es miembro de la iglesia. Dijo que sus lazos familiares con el mormonismo son demasiado profundos para romperlos.
Pero sabe que esto podría cambiar después de su entrevista con The Fifth Estate.
"Si la iglesia considera que alguien ha roto... convenios o ha hablado mal, excomulgará a ese individuo".
Kennett dijo que está en paz con eso.
