Caridad de la iglesia mormona acusada de exagerar su generosidad
La iglesia mormona invierte miles de millones de dólares mientras exagera groseramente sus donaciones caritativas
La iglesia ha acumulado más de 100.000 millones de dólares en un fondo libre de impuestos que invierte en empresas multinacionales, como lo describe un antiguo miembro como un "negocio que incursiona en la religión".
Por
Ben Schneiders , Tom Steinfort y Natalie Clancy
29 de octubre de 2022
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La iglesia mormona global ha exagerado la cantidad que da en caridad en más de $1,000 millones ($1,560 millones), aparentemente para parecer más generosa de lo que realmente es, y la iglesia con sede en los EE. UU. ahora está bajo escrutinio por un supuesto impuesto internacional. esquema de minimización que involucra a entidades eclesiásticas con sede en Australia.
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días con sede en Utah (comúnmente llamada los mormones) ha construido una extraordinaria cantidad de riqueza libre de impuestos al exigir a sus 16 millones de miembros que "diezmen", o paguen el 10 por ciento de sus ingresos a la iglesia. Pero sus propias cuentas muestran que en realidad dona a organizaciones benéficas menos del 1 por ciento de lo que recibe.
Además, la iglesia administra un fondo de inversión libre de impuestos de $ 100 mil millones, Ensign Peak Advisors, que silenciosamente ha acumulado importantes participaciones en empresas de primera línea y ahora tiene inversiones multimillonarias en Apple, Microsoft, Amazon y el propietario de Google, Alphabet. . También invierte en los principales fabricantes de armas, incluidos Lockheed Martin, Boeing y Northrop Grumman.
Se supone que Ensign Peak se usará para financiar caridad y otros gastos, pero los ex informantes alegaron que se usó casi en su totalidad para acumular efectivo e inversiones.
“La iglesia mormona te hará creer que es una religión que incursiona en los negocios, pero la evidencia muestra claramente que es un negocio que incursiona en la religión”, dijo el ex mormón y denunciante Ryan McKnight.
La iglesia lo niega, diciendo a través de un vocero: “La Iglesia de Jesucristo no es una institución financiera ni lucrativa y utiliza sus recursos para llevar a cabo su misión divinamente señalada”.
donaciones globales
El alcance de la exageración de la caridad de los mormones se muestra en 15 años de informes financieros inéditos, que han sido descubiertos como parte de una investigación conjunta de seis meses y la colaboración de The Age y The Sydney Morning Herald , Canadian Broadcasting Corporation y 60 Minutes .
En declaraciones públicas, la iglesia ha afirmado que sus donaciones globales a través de su brazo caritativo, Latter-day Saint Charities, con sede en Utah, aumentaron en $ 1,35 mil millones entre 2008 y 2020. La iglesia dice que financia programas a través de organizaciones como la Cruz Roja, Water For People y el Programa Mundial de Alimentos.
Pero un análisis de las propias cuentas de Latter-day Saint Charities, que nunca se han publicado ni informado anteriormente, muestra que solo proporcionó $ 177 millones en apoyo caritativo total durante el mismo período, una discrepancia de $ 1.18 mil millones ($ 1.82 mil millones) . Latter-day Saint Charities utiliza la firma global de contabilidad PwC como su auditor.
Un portavoz de la iglesia no respondió directamente a las preguntas sobre la discrepancia, pero sostuvo que sus declaraciones públicas ofrecían el "mejor resumen e información" sobre sus gastos de caridad.
El ex miembro Lars Nielsen, quien ayudó a exponer la existencia de Ensign Peak en 2019, dijo que no estaba claro qué estaba pasando con el dinero recaudado por la iglesia.
“¿Cómo es esto posible, que parecían estar recibiendo miles de millones de dólares cada año, y nunca los gastan en nada caritativo, educativo o religioso… Nada de eso iba a ninguno de estos programas. Era un agujero negro”, dijo.
El hermano gemelo de Nielsen, David, trabajó en Ensign Peak y compartió detalles sobre sus operaciones con Lars, que The Washington Post informó por primera vez en 2019. Luego, los hermanos trabajaron juntos en una queja del Servicio de Impuestos Internos de EE. UU. En una rara entrevista como parte de esta investigación conjunta, Lars Nielsen dijo que lo impulsaba la necesidad de decir la verdad, lo que atribuye a su estricta educación en el mormonismo.
Lars dijo que a fines de la década de 2010, mientras su hermano aún trabajaba en Ensign Peak, el fondo ganaba hasta $7 mil millones en intereses. Las cuentas de caridad de la iglesia ahora muestran que su gasto caritativo fue de alrededor del 0,28 por ciento de los intereses, o 20 millones de dólares en ese momento.
Dijo que su hermano no tenía claro para qué se estaba almacenando el dinero. "¿Lo necesitamos para reconstruir el país después de la segunda venida y está el día del ajuste de cuentas y la quema cuando la gente no ha estado pagando sus diezmos?" preguntó. “La mejor respuesta que recibió fue, 'el Señor está a cargo y se está preparando, y nuestro trabajo es estar listos para él cuando nos llame a eso'”.
Un portavoz de la iglesia dijo que sus inversiones comerciales tenían “el singular propósito de invitar y ayudar a las personas a venir a Cristo”.
“Ensign Peak trabaja a diario con el departamento de tesorería de la Iglesia para garantizar que se satisfagan las necesidades financieras de la Iglesia”. Eso incluye brindar asistencia humanitaria, trabajo misionero y construir y mantener casas de culto, dijo el vocero.
Pero Nielsen dijo que el comportamiento de la iglesia fue "totalmente poco ético" y "absolutamente" un caso de fraude, un reclamo rechazado por la iglesia.
“Pero entonces, ¿cómo racionalizan ese comportamiento poco ético? Bueno, dicen: 'Bueno, lo vamos a usar, y lo vamos a usar cuando el Señor nos diga que lo hagamos. No es necesario que nos preguntes sobre eso porque tenemos autoridad divina. Entonces, eluden esa cuestión ética”.
el diezmo
El mormonismo es un movimiento religioso estadounidense que comenzó en el siglo XIX. Se requiere que los mormones paguen el 10 por ciento de sus ingresos brutos en diezmos, un impuesto financiero importante para los seguidores. Nielsen dijo que esto era difícil para los mormones más pobres, particularmente en el mundo en desarrollo, y lo describió como "un impuesto extremadamente regresivo".
Una de las mayores “vergüenzas de mi vida” fue que, como misionero, había empujado a una mujer mexicana azotada por la pobreza a pagar el 10 por ciento de sus modestos ingresos en diezmos.
“Ella decidió renunciar al dinero de su tortilla para poder dar algo a la iglesia”.
Un análisis de las cuentas financieras de Latter-day Saint Charities, con sede en Utah, muestra que, dado que la iglesia mormona recaudaba muchos miles de millones en diezmos e ingresos por inversiones cada año, su nivel de apoyo directo en efectivo a la organización benéfica era de solo $10 millones de dólares al año. año. Sus cuentas muestran que brindó apoyo en especie, como espacio de oficina, algunos costos de gestión y apoyo administrativo que valieron varios millones de dólares adicionales al año.
Las cuentas del brazo australiano de la Iglesia parecen mostrar importantes donaciones caritativas, pero no está claro cómo encaja esto con el panorama global.
El profesor de sociología de la Universidad de Tampa, Ryan Cragun, ex mormón y experto en la religión, dijo que la falta de donaciones por parte de la iglesia era "impactante".
El profesor Cragun dijo que la exageración de sus donaciones caritativas puede deberse a los escándalos sobre el alcance de la riqueza de la Iglesia.
“Más que nada, diría que la audiencia son en realidad sus propios miembros”, dijo. "Es humo y espejos para los miembros convencerlos de que 'no, pueden confiar en nosotros como una buena organización benéfica', cuando en realidad son cualquier cosa menos una buena organización benéfica".
Ryan McKnight, quien dirigió el sitio web de investigación MormonLeaks hasta principios de este año, también ha hecho campaña por una mayor transparencia en las finanzas de la iglesia. Criado como un mormón activo, fue leer sobre la historia de la poligamia lo que primero le hizo cuestionar su fe.
Más tarde se descubrió, en 2018, que la iglesia tenía más de $30 mil millones en inversiones, una cifra que luego se supo que era parte de su fortuna de Ensign Peak. También expuso sus extensos latifundios.
“Son claramente, sin duda, el terrateniente individual más rico de los Estados Unidos, no hay duda al respecto. Nadie se acerca. ”
McKnight dijo que era razonable que al menos parte de su exceso de dinero fuera gravado por los gobiernos, o simplemente continuaría aumentando su riqueza a través de inversiones en el sector privado.
Minimización de impuestos
La investigación conjunta también ha descubierto evidencia significativa de supuesta minimización y evasión de impuestos por parte de la iglesia, incluso en Australia y Canadá, donde cientos de millones de dólares se enrutan a través de empresas ficticias u otras entidades para mantener el estado libre de impuestos de sus ingresos.
En Canadá, ha donado alrededor de $C1 mil millones ($1.15 mil millones) durante los últimos 15 años de la iglesia canadiense a universidades de propiedad de mormones en los Estados Unidos. Según la ley fiscal canadiense, esto le da derecho a una deducción de impuestos (ya que tiene un propósito educativo) a pesar de que los campus de la Universidad Brigham Young en los EE. UU. tienen pocos estudiantes canadienses.
“Ciertamente vuela en el espíritu de la ley”, dijo Nielsen.
The Age y The Sydney Morning Herald revelaron en abril que la iglesia en Australia se había estructurado para permitir que sus adherentes recaudaran cientos de millones de dólares en exenciones de impuestos que no están legalmente disponibles para los seguidores de otras religiones.
En Australia, la iglesia se ha asegurado de que las donaciones y los diezmos, que no son deducibles de impuestos en este país, se canalicen a través de un fondo de caridad para obtener una deducción de impuestos del 100 por ciento.
Australia es inusual entre los países de habla inglesa porque no permite deducciones de impuestos por diezmos o donaciones de iglesias. Pero sí permite una generosa deducibilidad para donaciones caritativas.
La iglesia mormona se ha estructurado para maximizar ese beneficio fiscal e informa que gasta hasta el 70 por ciento de sus ingresos australianos en obras de caridad. La iglesia ha dicho que cumple con la ley.
En ese momento, Andrew Leigh, quien ahora es el ministro adjunto de organizaciones benéficas, pidió una investigación inmediata por parte de la Oficina de Impuestos de Australia sobre las acusaciones. Ha habido una queja por separado de los denunciantes al regulador de caridad.
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