Mormons Inc: Iglesia acusada de fraude fiscal multinacional
Esto fue publicado hace 4 meses
La Iglesia Mormona ha sido acusada de participar en una importante evasión de impuestos en Australia, lo que permite a sus adherentes recaudar cientos de millones de dólares en exenciones de impuestos que no están legalmente disponibles para los seguidores de otras religiones.
Algunas de sus actividades fiscales se llevan a cabo a través de una empresa ficticia, sin empleados remunerados, que podría estar infringiendo las leyes fiscales australianas, según ha descubierto una investigación de The Sunday Age y The Sun-Herald .
El ex mormón senior, el Dr. Simon Southerton, presentó una queja ante un regulador australiano sobre las prácticas fiscales de la iglesia. Crédito: Alex Ellinghausen
La investigación ha descubierto cómo la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días con sede en Utah (comúnmente llamada mormones) parece haberse estructurado internacionalmente para minimizar los impuestos para sus adherentes y maximizar los beneficios para sí misma, en particular en Australia y Canadá.
En Australia, la iglesia se ha asegurado de que las donaciones y los diezmos, que no son deducibles de impuestos, se canalicen a través de un fideicomiso benéfico para obtener una deducción de impuestos del 100 por ciento. Se requiere que los mormones paguen el 10 por ciento de sus ingresos brutos en diezmos, un impuesto financiero importante para los seguidores.
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Australia es inusual entre los países de habla inglesa porque no permite deducciones de impuestos por diezmos o donaciones de iglesias. Pero sí permite una generosa deducibilidad para donaciones caritativas.
La Iglesia Mormona se ha estructurado para maximizar ese beneficio fiscal e informa que gasta hasta el 70 por ciento de sus ingresos australianos en obras de caridad. A nivel mundial, la iglesia gasta menos del 1 por ciento de sus ingresos en obras de caridad.
"Todo es una... cosa de humo y espejos", afirma el abogado Dr. Neville Rochow, QC, quien ocupó altos cargos en la iglesia, incluido trabajar como su representante ante la Unión Europea hasta 2018, y anteriormente en asuntos pastorales y públicos. papeles Afirma que la iglesia se lo está "quitando de encima a los australianos que pagan impuestos".
El Dr. Rochow dijo que la iglesia gastó poco en obras de caridad. “No instalan escuelas, no instalan hospitales, no tienen refugios para personas sin hogar, no tienen lugares para que las mujeres escapen cuando tienen malos matrimonios”.
La estructura fiscal ha significado que desde 2015, los adherentes australianos han podido obtener $400 millones en deducciones fiscales que no están disponibles para los seguidores de otras religiones o denominaciones.
Un portavoz de la Iglesia Mormona no respondió a las preguntas escritas sobre esta discrepancia, pero dijo que la iglesia operaba de acuerdo con las leyes fiscales.
El Dr. Neville Rochow, QC, dice que la iglesia se ha estructurado para minimizar los impuestos.
A mediados de la década de 2010, el Dr. Rochow participó en un estudio econométrico instigado por los mormones que se utilizó para justificar su estado fiscal y garantizar que las propiedades de fideicomiso religioso de otras iglesias no pagaran impuestos. Poco después, comenzó a dirigir donaciones sustanciales y diezmos a través de su fideicomiso caritativo, una decisión en la que él no participó.
Antes de eso, en una presentación que hizo al Tesoro, la iglesia dijo que gastó solo $ 36,000 al año, en promedio, en donaciones caritativas entre 1985 y 2010. Ha habido poco o ningún crecimiento en los 61,600 adherentes mormones en Australia durante la última década. eso podría explicar el aumento informado de 2000 veces en las donaciones caritativas.
Cada año, los fondos se transfieren del fideicomiso caritativo de la iglesia a una entidad separada, LDS Charities Australia, con sede en Sydney. Desde esa entidad, se distribuyen alrededor de $70 millones al año a causas benéficas globales. El portavoz de la iglesia dijo que después de la creación de LDS Charities Australia en 2012, "hubo un deseo y la capacidad de aumentar significativamente el apoyo a los proyectos humanitarios y de desarrollo globales".
Esos $70 millones al año están cerca de la cantidad que la iglesia global, cuyos seguidores más fuertes están en los Estados Unidos, dice que da cada año en promedio en todo el mundo, según sus propios informes anuales.
LDS Charities Australia no tiene personal remunerado, sitio web australiano, gastos o infraestructura para administrar lo que pretende ser una de las principales organizaciones benéficas del país, recaudando más en donaciones individuales que Oxfam, Beyond Blue o Caritas Australia, la organización benéfica de ayuda internacional de la Iglesia Católica.
Funciona en paralelo con Latter-Day Saints Charities, con sede en Utah, que aparentemente dirige los gastos caritativos de la iglesia en todo el mundo e incluye a todo su personal senior, administración e infraestructura.
Un portavoz de la iglesia negó que LDS Charities Australia fuera administrada por Latter Day Saints Charities, con sede en Utah, y dijo que financiaba programas a través de otras organizaciones benéficas, como la Cruz Roja, Water for the People y el Programa Mundial de Alimentos, lo que le permitía mantener los costos bajos. “Todas las decisiones sobre qué proyectos se financian se toman aquí mismo en Australia”, dijo el portavoz. Los programas que citó también fueron financiados por su organización benéfica con sede en Utah.
El profesor de sociología de la Universidad de Tampa, Ryan Cragun, experto en mormonismo, dijo que era inconcebible que la iglesia estuviera tomando importantes decisiones caritativas globales desde Australia. “Es una religión asombrosamente jerárquica”, dijo el profesor Cragun. “Entonces, cualquier decisión importante como esa se tomará en Salt Lake City”.
En 2019, la Oficina de Impuestos de Australia emitió un dictamen vinculante según el cual, para que una organización benéfica australiana tenga el estatus de receptor de donación deducible (DGR), que permite la deducción de impuestos para los donantes, debe tener a Australia como "el punto focal de la DGR en un marco legal". o sentido organizativo”.
Ryan Cragun, profesor de sociología de la Universidad de Tampa
Krystian Seibert, experto en organizaciones benéficas del Centro de Impacto Social de la Universidad de Swinburne, hablando en términos generales, dijo que la regla DGR significaba que las operaciones y las decisiones de gestión de una organización benéfica debían tomarse desde Australia.
“Puede, por supuesto, comprometerse y consultar con organizaciones asociadas fuera de Australia, pero si subcontrata de manera efectiva la toma de decisiones operativas y de gestión a personas u organizaciones que se encuentran fuera de Australia, eso podría plantear problemas en virtud de nuestras leyes fiscales”.
El mormonismo es un movimiento religioso estadounidense que comenzó en el siglo XIX y se ha vuelto increíblemente rico.
Una investigación del Washington Post en 2020 reveló que la iglesia estaba administrando en secreto un fondo de inversión de $ 100 mil millones, Ensign Peak Advisors, que estaba acumulando una gran riqueza libre de impuestos al invertir en fondos de cobertura, Chevron, Visa, Apple y algunas de las propiedades más grandes del mundo. A NOSOTROS.
El profesor Cragun dijo que la iglesia, durante un tiempo, reveló sus donaciones caritativas, que equivalían a menos del 1 por ciento de sus ingresos. “Es impactante lo poco que dan”, sugirió. “Pero por otro lado, esta es la parte que es realmente interesante: lo anuncian cada vez. Y ahí es donde el ex-mormón en mí dice: 'Eso es exactamente lo que Jesús dijo que no hiciéramos'".
Dijo que muchos de los líderes actuales de la iglesia, llamados apóstoles, tenían antecedentes en puestos de alto nivel en el mundo corporativo. La iglesia internacional, dijo, estaba dirigida como una corporación multinacional, con prácticas casi idénticas en todo el mundo.
Según Cragun, es probable que la iglesia “extraiga al sistema por cada deducción de impuestos que pueda... Y son muy, muy buenos en eso”.
El antiguo mormón Simon Southerton ha estado involucrado en una queja ante la Comisión Australiana de Caridades y Organizaciones sin Fines de Lucro sobre las prácticas fiscales de la iglesia.
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Como genetista, hizo una ruptura con la iglesia en la década de 2000, luego de descubrir que su historia de origen, de algunos nativos americanos descendientes de judíos, era incorrecta. “El gran problema era que yo era un obispo (parecido a un pastor)”, dijo el Dr. Southerton. “Entré de la noche a la mañana sabiendo absolutamente que el Libro de Mormón era una invención del siglo XIX”.
Escribió un libro sobre el tema y luego fue excomulgado. Dijo que era inverosímil que se donaran 70 millones de dólares al año a través de Australia.
La investigación de Sunday Age y Sun-Herald también encontró que en Canadá, la totalidad de las donaciones caritativas de la iglesia se desvían a tres campus de una universidad dirigida por mormones en los EE. UU. La suma, alrededor de $C70 millones ($74,5 millones) al año, parece ser legal, ya que los campus de la Universidad Brigham Young tienen varios cientos de estudiantes canadienses.
La Agencia de Ingresos de Canadá dijo que las disposiciones de confidencialidad le impedían comentar sobre casos específicos. Dijo que cualquier donación debe hacerse a destinatarios de caridad calificados según la ley canadiense.
