La Iglesia SUD está bajo fuego en Australia
(RNS) — Los australianos están enojados por los nuevos informes que han surgido en los últimos días, afirmando que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ha puesto fin al gobierno australiano.
Como informó “ 60 Minutes Australia” , se le acusa de “aligerar los bolsillos de la oficina de impuestos australiana en 400 millones de dólares”. (Eso es AU $ 400 millones, lo que sería apenas menos de US $ 256 millones en la conversión de moneda de hoy).
La introducción al informe "60 Minutos" continúa diciendo: "Los miembros de la iglesia reclaman beneficios fiscales muy generosos en Australia, mientras que otras religiones se quedan sin ellos".
Según la Iglesia SUD, hay más de 155.000 miembros en las listas de miembros en Australia. Sin embargo, casi dos tercios de ellos no se declararon Santos de los Últimos Días (mormones) en el censo australiano más reciente, que registró poco menos de 58.000 miembros, según un sitio web que rastrea las estadísticas de membresía de los Santos de los Últimos Días en todo el mundo.
De esos 58.000 que dicen ser miembros, se puede esperar que un número menor sea “activo” en la iglesia, lo que incluye el ideal de diezmar el 10% de los ingresos.
Lo que ha sucedido con el dinero del diezmo de esos miembros australianos es el tema del escrutinio actual.
La apertura del segmento de "60 Minutos" no inspira mucha confianza en su precisión sobre el mormonismo en general. Una de las primeras secuencias muestra a un misionero de camisa blanca que se dirige solo al timbre de una puerta (¿dónde está su compañero?) mientras suena música gospel de fondo (Ojalá tuviéramos una música de adoración tan poderosa y edificante en la Iglesia SUD). Afirma que "los mormones están obligados a entregar el 10% de sus ingresos", lo que hace que parezca que no hay otra opción involucrada y que cada miembro entrega un 10% completo de sus ingresos en el diezmo solo por el privilegio de sentarse en el banco de iglesia.
Todo eso es solo dentro de los primeros cuatro minutos del segmento de investigación de 19 minutos. Es un comienzo desfavorable: si los reporteros no lograron aclarar estos datos básicos sobre la Iglesia SUD, ¿en qué se equivocaron acerca de su supuesta mala gestión financiera?
A partir de ahí, sin embargo, el informe deja de tratar de hacer generalizaciones poco investigadas sobre la religión y pasa a los detalles de cómo la iglesia se ha comportado financieramente en Australia.
Un equipo del Sydney Morning Herald , la Canadian Broadcasting Company y The Age ha estado investigando la iglesia en Australia durante meses, y la primera de las historias salió a la luz en abril . Los últimos días han traído una nueva ronda de revelaciones.
Los reporteros afirman que la iglesia creó lo que The Age denominó "una empresa ficticia" para explotar una laguna en la ley australiana. Australia no otorga ningún tipo de exención de impuestos por donaciones a iglesias o lugares de culto. Pero otorga una exención de impuestos para donaciones a "caridad", cosas como refugios para personas sin hogar, escuelas y hospitales.
Los informes indican que la Iglesia SUD creó un "fondo fiduciario caritativo" y ordenó a los santos australianos que enviaran sus diezmos y otras donaciones a ese fondo fiduciario en lugar de a la iglesia misma. Luego podrían reclamar la exención de impuestos por contribuir a una organización benéfica.
Pero si lo entiendo correctamente, la ley australiana requiere que las organizaciones benéficas registradas distribuyan gran parte de ese dinero dentro de Australia y que esa distribución sea supervisada localmente, con todas las decisiones tomadas por australianos que dirigen la organización benéfica desde dentro del país .
En cambio, lo que parece haber sucedido es que los dólares de los diezmos de los australianos se centralizaron en Salt Lake City bajo el paraguas más grande del brazo caritativo de la denominación, que luego desembolsó los fondos como deseaba.
El sitio web de la comisión Australian Charities and Non-for-Profits enumera el "LDS Charitable Trust Fund" como una organización benéfica registrada en Australia, informando en noviembre de 2021 que había recibido AU $ 100,211,557 , más del 99% de los cuales provino de donaciones y legados De eso, gastó 7.810 dólares australianos con fines benéficos y no informó salarios de empleados u otros gastos.
Como dijo The Age,
LDS Charities Australia no tiene personal remunerado, sitio web australiano, gastos o infraestructura para administrar lo que pretende ser una de las principales organizaciones benéficas del país, recaudando más en donaciones individuales que Oxfam, Beyond Blue o Caritas Australia, la organización benéfica de ayuda internacional de la Iglesia Católica.
Una captura de pantalla del informe del 23 de noviembre de 2021 del "Fondo fiduciario de caridad LDS" en Australia, que recibió casi AU $ 100 millones pero solo informó un desembolso de menos de AU $ 8,000.
La iglesia dice que no ha hecho nada malo, y es posible que lo que ha hecho resulte ser legal. Eso es lo que ha sucedido en Canadá, donde la iglesia también está bajo investigación por su uso de los diezmos de los miembros. El CBC informó la semana pasada que la "Iglesia mormona en Canadá movió $ 1 mil millones fuera del país libre de impuestos, y es legal ".
La escapatoria en ese caso es que el diezmo de los miembros canadienses, que aparentemente ascendió a casi $100 millones solo el año pasado, se destinó a tres campus de la Universidad Brigham Young. Y dado que BYU inscribe a cientos de estudiantes canadienses cada año, esto se considera un uso legítimo de los fondos, porque el dinero (al menos indirectamente) beneficia la vida de algunos canadienses.
Estoy seguro de que el caso de Australia seguirá siendo objeto de escrutinio, y así debería ser. Si bien no estoy convencido de que los informes de investigación tengan todos los hechos, y estoy abierto a escuchar la explicación de la iglesia, la historia básica de los reporteros es consistente con las cifras que el gobierno australiano informa en su sitio web.
Este tipo de práctica financiera parece terrible para la iglesia. Se siente encubierto y engañoso. Crear una "caridad" que parece ser solo de nombre es injusto para otras religiones en Australia que han seguido las reglas. Es injusto para el gobierno australiano, al que se le han defraudado millones en impuestos. Y es injusto para aquellos Santos de los Últimos Días que pagan el diezmo que tenían el derecho de asumir que su diezmo estaba yendo a donde se suponía.
https://religionnews.com/2022/10/31/lds-church-is-under-fire-in-australia/
