Jim Shulman: ¿Los nativos americanos en Pittsfield descendían de las Tribus Perdidas de Israel?
Por Jim Shulman
hace 8 horas
Brazo envuelto con correa de cuero
Las filacterias, o tefilín, se componen de dos piezas de cuero, ambas con pequeñas cajas de cuero que tienen en su interior pasajes de las Escrituras escritos en pergamino. En 1815, se encontró una filacteria en un campo agrícola en Pittsfield y algunos afirmaron que era evidencia de que los nativos americanos descendían de las Tribus Perdidas de Israel. FOTOS PROPORCIONADAS POR JIM SHULMAN
Me interesé por primera vez en la historia de mi área natal de Pittsfield en 1961 cuando la ciudad celebró su 200 aniversario.
Para muchos baby boomers, el momento fue muy divertido y educativo con un desfile, conciertos, obras de teatro, exhibiciones, concursos y proyectos escolares. Como estudiante de secundaria, me empapé tanto como pude sobre la historia, los fundadores y los hitos de la comunidad.
Una de las historias más interesantes que escuché a alguien fue que los primeros habitantes nativos americanos de la ciudad posiblemente descendían de las Tribus Perdidas de Israel. Según la Enciclopedia Británica , 10 de las 12 tribus hebreas originales formaron el Reino independiente de Israel en el 930 a. C., pero luego desaparecieron de la historia después de ser conquistadas por los asirios en el 721 a.
Nunca investigué esta historia hasta hace 19 años cuando estaba investigando la historia de la agricultura en Pittsfield. En uno de los libros de referencia más antiguos sobre la ciudad, History of Pittsfield, 1734-1800 de JEA Smith (escrito en 1869), encontré el siguiente pasaje.
”En Indian Hill, en 1815, el capitán Joseph Merrick descubrió con su arado un frente judío, que al abrirse mostraba las oraciones usuales de las escrituras hebreas, bellamente inscritas en un pergamino, que se había mantenido en perfecta conservación dentro de cubiertas de cuero. La teoría de que los indios americanos son los descendientes de las tribus perdidas de Israel tenía entonces muchos fervientes partidarios, quienes, por supuesto, saludaron al niño abandonado del capitán Merrick como una confirmación de su fe, en un doble sentido 'fuerte como la Sagrada Escritura'. Depositado en la Sociedad de Anticuarios de Worcester, fue sabiamente discutido; y todavía lo encontramos ocasionalmente mencionado en los libros”.
Después de leer este pasaje, tenía curiosidad sobre la teoría y qué había sido del objeto encontrado. Localicé a la Sociedad de Anticuarios y los llamé para discutir esta parte de la historia. Debido a muchas consultas similares, la organización había publicado una monografía en 1985, que encargué.
correa y estuche de cuero enrollado
Esta filacteria de plata y cuero se fabricó en Alemania en 1885. Obsequio de la Liga Antidifamación de los B'nai Brith, forma parte de la colección del Museo de Brooklyn. COMUNES DE WIKIMEDIA
Resulta que el objeto encontrado era una filacteria o “teffilin” como se le conoce en hebreo. Los tefilín son utilizados por hombres judíos religiosos durante sus oraciones matutinas entre semana. Se componen de dos piezas de cuero, ambas con pequeñas cajas de cuero que tienen en su interior pasajes de las Escrituras escritos en pergamino. Una pieza se usa en la cabeza y la otra en el brazo izquierdo con una correa de cuero envuelta alrededor del brazo y los dedos.
Entonces, ¿qué tenía realmente que ver esta filacteria con las Tribus Perdidas de Israel y los nativos americanos en Pittsfield?
La ciudad de Pittsfield surgió en el sitio de un asentamiento anterior de mohicanos nativos americanos, que se conocía como Pontoosuck. En 1754, durante la Guerra Francesa e India, los colonos de la comunidad construyeron una empalizada en un área conocida como Indian Hill para protegerse del enemigo. Cambiaron el nombre del área a "Fort Hill", que estaba ubicada en las cercanías de Fort Hill Avenue en West Street.
Para 1800, el fuerte ya no estaba y la tierra fue comprada por un recién llegado, Joseph Merrick, que era posadero y agricultor. En 1815, un niño que trabajaba para el Sr. Merrick encontró la filacteria entre astillas y escombros que quedaron al arar el campo. Inicialmente, Merrick arrojó el artículo en una vieja caja de herramientas y solo después de unos días decidió mirarlo.
Con cierta dificultad, cortó la correa negra de 6 pulgadas y encontró en la parte en forma de caja cuatro rollos de pergamino amarillento enrollados apretadamente con inscripciones en letras extranjeras. Varios vecinos se acercaron a mirar la rareza y uno por descuido rompió uno de los pedazos en pedazos. Varios dignatarios locales y líderes religiosos también vinieron a ver lo que encontró Merrick. Entre ellos estaba Elkanah Watson, el famoso exhibidor de ovejas de Pittsfield y también un joven ministro presbiteriano, Sylvester Larned, que parecía haber sido el tipo de persona que "se hace cargo". Ambos estaban convencidos de que se trataba de hecho de un artefacto antiguo.
El reverendo William Allen, uno de los dos ministros congregacionales de Pittsfield, fue llamado para consultar e inmediatamente reconoció que el objeto era una filacteria judía. Se dio cuenta de que estaba demasiado bien conservado para ser una pieza antigua, es decir, nunca resistiría por mucho tiempo los inviernos de Pittsfield y las condiciones del suelo.
Además, debido a que no se encontraron otros artefactos similares en el área o entre los nativos americanos, era poco probable que fuera tan antiguo. En ese momento aún no había una población judía en Pittsfield. Allen tenía una hipótesis mucho más lógica que resultaría ser la mejor explicación del hallazgo entre los "no creyentes" en la teoría de la tribu perdida. Entendió que Merrick había empleado a algunos prisioneros alemanes y británicos durante la guerra de 1812 y uno de ellos, que era judío, probablemente dejó caer su filacteria mientras trabajaba en el campo.
El hombre viste filacteria de cuero en la cabeza y el brazo
Los hombres judíos religiosos usan filacterias, o tefilín, durante sus oraciones matutinas entre semana. Una pieza se usa en la cabeza y la otra en el brazo izquierdo con una correa de cuero envuelta alrededor del brazo y los dedos. FOTO PROPORCIONADA POR JIM SHULMAN
Allen jugó un papel decisivo en el envío de la filacteria, con sus tres piezas de pergamino restantes, a un erudito en Cambridge, quien finalmente entregó el artefacto a la Sociedad Estadounidense de Anticuarios. Sin embargo, cuando la sociedad no había investigado la filacteria, Larned la envió en 1818 a un historiador muy respetado, Elias Boudinot, de Nueva Jersey.
A partir de ese momento, no está claro qué sucedió con la filacteria, y nunca se mencionó en ninguno de los escritos posteriores de Boudinot, que se archivaron en la Sociedad Histórica de Pensilvania. Sylvester Larned murió de fiebre amarilla en 1820 y no está claro si alguna vez le devolvieron la filacteria.
La publicación de la American Antiquarian Society describe una serie de teorías y evidencias que los intransigentes utilizaron en años posteriores para respaldar su creencia de que la filacteria fue enterrada por los indios americanos y, por lo tanto, la "Tribu Perdida de Israel", que había abandonado Siria hace más de 25.000 años. (Bastante exagerado dado lo que sabemos sobre los inviernos de Pittsfield y demás).
Entre los proponentes estaban Ethan Smith, quien escribió un libro, "Una visión de los hebreos", y también el antepasado mormón, Joseph Smith, quien compartió sus puntos de vista sobre la Tribu Perdida en sus escritos en El Libro de Mormón y era un creyente que Los indios americanos descienden de los antiguos hebreos.
Me pregunté qué había sido de la filacteria y volví a preguntar a la Sociedad de Anticuarios, que nunca había encontrado la respuesta. Por casualidad, cuando le conté esta historia a un amigo hace unos 10 años, estaba absolutamente seguro de que había visto la antigua filacteria de Pittsfield expuesta en un museo israelí.
No podía recordar qué museo. Desde entonces me he puesto en contacto con los museos históricos del país y ninguno de ellos afirmó tener el artículo de Pittsfield. No solo se perdieron las tribus de Israel, sino que ahora también se perdió la evidencia.
Jim Shulman, un nativo de Pittsfield que vive en Ohio, es el autor de "Berkshire Memories: A Baby Boomer Looks Back at Growing Up in Pittsfield". Si tiene un recuerdo de un hito, negocio o evento del baby-boom de Berkshire que le gustaría compartir o leer, escriba a Jim a jesjmskali@aol.com
